La déclaration du sommet de la Terre de Rio de 1992 affirme le rôle déterminant des autorités locales dans la mise en œuvre concrète des objectifs d’un développement durable. Elle incite les élus, tout comme l’ensemble des acteurs de la vie locale, à mettre en œuvre des programmes d’action pour décliner ces grands objectifs à l’échelon local.

C’est le rôle d’Alterre Bourgogne que de les y aider. Le principal objectif de l'agence consiste à mobiliser les différents acteurs afin que les enjeux liés à l'environnement et au développement soutenable soient placés au coeur des politiques et des actions des territoires bourguignons.

L’agence agit en partenariat, le plus large possible. Véritable plateforme de dialogue, d'échange d'expériences et de mutualisation des connaissances, elle réunit des collectivités territoriales, des associations, des organisations socioprofessionnelles, des administrations et des établissements publics, des entreprises et des professionnels de la formation.

Lieu d'expertise sur les grands sujets de l'environnement, Alterre Bourgogne est aussi une force de proposition auprès des acteurs socio-économiques et un centre de ressources ouvert à tous.

Ses actions sont de 3 types :

1. observation et évaluation de politiques publiques ;

2. accompagnement de porteurs de projets mettant en œuvre des pratiques innovantes répondant aux objectifs de développement durable ;

3. développement de l’éducation, de la formation et de la sensibilisation.