Si le service public de l’eau avait traditionnellement pour vocation première la réalisation d’infrastructures pour desservir la population, aujourd’hui, les objectifs sont devenus plus qualitatifs. Il s’agit notamment d’améliorer le service rendu et la relation avec les usagers, et d’optimiser la gestion du patrimoine. 

Pour atteindre ces objectifs, il est devenu nécessaire aux élus et aux responsables des services de disposer de nouveaux outils. Des indicateurs de performance ont ainsi été développés pour leur permettre de mesurer la performance des services, d’assurer le suivi des évolutions et de disposer d’éléments de comparaison. Avec le décret 2007-675 et l'arrêté du 2 mai 2007, ces indicateurs doivent maintenant figurer dans le rapport annuel sur le prix et la qualité des services d’eau et d’assainissement.

Dans le cadre de l’enquête réalisée sur le prix de l’eau en Bourgogne en 2005, six collectivités de taille très variable ayant mis en place un indicateur de performance dans leur contrat avec le délégataire, ont été identifiées. Elles sont mentionnées dans les «fiches pratiques sur les indicateurs de performance du service public de l’eau», une boîte à outils contenant une information complète et synthétique, allant de la définition de l’indicateur, aux ressources et supports documentaires utiles pour leur mise en place, de la réglementation aux expériences de collectivités en France et en Bourgogne.