Jusqu’au milieu des années 1970, les consommations d’énergie avaient suivi la croissance économique. Les chocs pétroliers ont marqué une rupture dans cette évolution. Entre 1976 et 1990, le PIB a augmenté plus rapidement que les consommations d’énergie. Depuis 1990, les rythmes d’évolution sont plus ou moins parallèles, à l’exception de deux périodes : le début des années 1990, qui a été marqué par un ralentissement économique, et la période récente. En effet, depuis 2003, un découplage s’amorce avec d’une part une consommation finale d’énergie en légère baisse (1 % entre 2003 et 2005), et d’autre part un PIB en progression de près de 5 %. Il en résulte une décroissance de l’intensité énergétique, avec une baisse de 5 % entre 2003 et 2005 (apparue dès 1997 au niveau national). La hausse des prix de l’énergie, conjuguée à une stagnation du pouvoir d’achat et à une plus grande prise de conscience des enjeux énergétiques et climatiques, a entraîné des comportements plus économes, notamment dans les transports et l’habitat.
L’intensité énergétique régionale est le rapport entre la consommation finale d’énergies et le produit intérieur brut de la Bourgogne. Ce ratio représente la quantité d’énergie qui a été nécessaire pour créer une unité de « richesse » (mesurée ici par le produit intérieur brut) ; il constitue un indicateur de l’efficacité avec laquelle l’énergie est utilisée dans notre système économique.
Dans le cas où l’intensité énergétique diminue alors que le PIB se maintient, cela signifie qu’à production égale, notre système économique a consommé moins d’énergie : l’efficacité avec laquelle l’énergie a été utilisée s’est améliorée.
L’amélioration de l’efficacité énergétique peut provenir de changements technologiques : modifications des caractéristiques techniques des équipements ou des matériaux. Elle peut être associée à des gains de productivité globaux d’un secteur économique. En outre, elle peut résulter d’une évolution du comportement des usagers vers une meilleure gestion de l’énergie.
